Fletcher henderson
lider orquesta fletcher henderson fletcher henderson (1897-1952) pianista y lider de orquesta fue un musico clave para el desarrollo de la gran orquesta o lo que es lo mimo, las bigbands . nacido en cuthberg (georgia), el 18 de diciembre de 1897, henderson procedia de una familia acomodada. su madre, profesora de piano, le inicio pronto en el instrumento y en 1920 se traslada a new york para terminar sus estudios como quimico. hasta entonces su unico interes musical era la musica clasica.
una vez alli consiguio un empleo en la editorial de musica pace handy music company y gracias al abandono de uno de sus dirigentes, consiguio ser director musical de la compañia. por aquella epoca, eran las cantantes de blues quienes hacian furor y el jazz era algo colateral para el y para la ciudad. tuvo la oportunidad de realizar una gira con la cantante ethel waters, en el verano de 1921 y a la vuelta grabo al piano junto a la gran bessie smith . a principios de 1923 ya tenia una bien ganada fama de musico y se atrevio a dar el paso de formar una banda estable y asi surgio la fletcher henderson orchestra cuyos primeros solistas fueron, joe smith a la corneta, don redman al saxo alto, y un joven llamado coleman hawkins al saxo tenor. un pequeño contrato con el club alabam facilito el arranque de la orquesta.
en 1924, henderson consiguio un contrato importante en el celebre roseland ballroom . sus propietarios olieron el creciente interes del publico por la nueva musica negra que empezaba a germinar y fletcher henderson, hizo venir de chicago a un joven cornetista que habia oido tocar en alguna ocasion con la banda del maestro king oliver . louis armstrong solo permaneceria con henderson hasta finales de 1925, pero seria tiempo suficiente para revolucionar el concepto musical de henderson y de sus musicos. el cerebro de la orquesta era don redman , un musico que desarrollo por primera vez conceptos fundamentales para las bigband, como la orquestacion por secciones al dividir la linea melodica entre los metales y las maderas. no menos importante fue su trabajo sobre el riif y los planos sonoros y el establecimiento progresivo de lo que seria la plantilla basica de una gran orquesta de jazz: tres trompetas, dos trombones, cuatro maderas (saxofoneseclarinetes) y una seccion ritmica con piano, guitarra (o banjo) contrabajo (o tuba) y bateria.
con esta combinacion entre redman y armstrong , la orquesta de fletcher henderson, se convirtio en la primera bigband seria y real de la historia y en 1927, la orquesta -ya sin armstrong- alcanzo su cumbre creativa y a partir de entonces varias causas - el abandono de redman para enrolarse en el grupo de detroit denominado mckinney/s cotton pickers y un fatal accidente de coche de henderson - envolvieron a la orquesta en un estado de apatia tal que henderson se vio obligado a disolverla temporalmente en 1929.
al año siguiente un contrato en el club connie/s de new york permitio a fletcher, reagrupar a algunos de su musicos y reconstruir la orquesta. asi permanecio, entre aciertos y errores hasta 1933, año en que se produce una revitalizacion de la misma con la incorporacion del trompetista, henry red allen y el trombonista, dickie wells y en aquellos momentos la orquesta ofrece un claro anticipo en su musica de lo que años despues triunfara con el nombre de swing. llegado el invierno de 1934, la banda vuelve a disolverse, esta vez por problemas economicos y la marcha del saxofonista, coleman hawkins a europa. henderson se empleo como arreglista en la orquesta de benny goodman .
en 1936, henderson volvio a la carga y organizo un potentisimo grupo con figuras como chu berry al saxo tenor, roy eldridge a la trompeta y sid catlett a la bateria que le proporciono momentos magicos y mayores logros comerciales con el tema christopher columbus , pero una vez mas no supo rentabilizar el exito y la ocasion de consolidarse paso una vez mas por delante de sus narices sin que pudiera pasar de lo efimero del momento.
fletcher henderson, murio el 28 de diciembre de 1952 en medio del desinteres general por su musica. paradojicamente la mas celebre recopilacion discografica hecha sobre la obra de fletcher henderson se titula un estudio sobre la frustracion (columbia 1962) y en efecto esta palabra describe adecuadamente la trayectoria musical y vital de un musico que fue catalizador de hallazgos fundamentales en la evolucion de la gran orquesta de jazz, pero fue permanentemente incapaz de rentabilizarlos a lo largo de toda su carrera. resulta ironico y paradojico que sus composiciones, su musica y sus arreglos contribuyeran decisivamente al exito de benny goodman, coronado entonces por el publico y la critica como el rey del swing mientras el se veia impotente para mantener su propia orquesta y rentabilizar su propia musica.
