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(1901 54) Fisico italiano, nacido en Roma y fallecido en Chicago, cuyas investigaciones sobre radiactividad artificial hicieron de el uno de los mas grandes interpretes de la fisica nuclear. Estudio en la Escuela Normal de la Universidad de Pisa, donde se doctoro en 1922. Enseño en las universidades de Florencia y Roma y paso un año en Gotinga (Al.) y unos meses en Leyden (Hol.) realizando investigaciones en el campo de la fisica. Nombrado profesor de la Universidad de Roma (1927), hizo de esta ciudad uno de los centros de investigacion mas importantes del mundo.
En 1930 la Universidad de Michigan lo invito a dar unos cursos de verano y desde entonces paso la mayoria de los veranos en los Estados Unidos, dando conferencias y realizando trabajos cientificos. Enseño tambien en las universidades de Columbia, Stanford y Chicago. En 1934 explico cursillos en varias instituciones cientificas de America del Sur.
Hasta 1932 la obra de Fermi se centro en la fisica teorica. Aporto importantes contribuciones a la mecanica del interior del atomo y a la aplicacion de esta nueva mecanica a la espectroscopia. Algunos de sus principales trabajos en este terreno fueron los que desarrollaron la teoria electronica estadistica, sentando asi las bases de la estadistica de Fermi Dirac y del modelo atomico segun sus teorias.
A partir de 1932 concentro su atencion en los estudios teoricos y experimentales del nucleo atomico. Propuso una acertada teoria de la desintegracion beta de los nucleos, en la que demostro matematicamente la existencia de una nueva particula, el neutrino. Ayudado por un gran grupo de colaboradores, estudio el retardo experimentado por otra particula recientemente descubierta, el neutron, en los materiales hidrogenados y llevo a cabo un estudio de conjunto de un gran numero de sustancias artificialmente radiactivas, resultantes de la captura de neutrones lentos por los nucleos atomicos. Sus trabajos sobre la fisica del neutron fueron galardonados con el premio Nobel de Fisica en 1938.
Al percatarse de que Italia desembocaba con su politica en la guerra, abandono el pais y se establecio en los Estados Unidos (enero de 1939), donde fue nombrado profesor de fisica de la Universidad de Columbia. Su trabajo se centro principalmente en el fenomeno de la fision del uranio. La influencia de Fermi fue decisiva para interesar al gobierno de los Estados Unidos en el desarrollo de la energia atomica con fines belicos y, a principios de 1942, el investigador, con sus colaboradores y su equipo experimental de Columbia, se instalo en el Laboratorio Metalurgico de la Universidad de Chicago, nombre destinado a engañar a los alemanes. Se trataba en realidad de construir, bajo las gradas de un estadio de Chicago, la pila de uranio con que se lograria, el 2 de diciembre de 1942, la primera reaccion en cadena, posible gracias al uso de un moderador de grafito sugerido por Fermi y Leo Szilard.
La obra de Fermi, desde entonces, se centro en el desarrollo de la energia nuclear en escala industrial mediante el empleo del plutonio. En agosto de 1944 paso a Los alamos (N.M.), donde intervino en los problemas ingenieriles de la bomba atomica. En reconocimiento a sus contribuciones fundamentales al esfuerzo de guerra, le fue concedida la medalla al Merito en 1946.
En enero de 1946 reanudo su vida academica en el Instituto de Estudios Nucleares y el Departamento de Fisica de la Universidad de Chicago y en 1947 fue galardonado con la medalla Franklin. Actuo como miembro del comite asesor de la Comision de Energia Atomica desde 1948 a 1950. En 1949 presento la teoria de que los rayos cosmicos se originan por la aceleracion de particulas cargadas por las fuerzas magneticas de las galaxias.