don byas
saxofon tenor don byas a pesar de su incuestionable importancia historica, don byas (muskogee-oklahoma) no es un hombre que ocupe grandes espacios en las enciclopedias del jazz. su exilio voluntario a europa, donde paso gran parte de su vida y de su carrera musical, y tambien ese encasillamiento al jazz clasico que algunos le achacaban, fuese el motivo de que no se le reconozcan sus meritos.
este alumno del gran coleman hawkins, pero lo suficientemente creativo para adornar su musica con ribetes parkerianos, tenia una tecnica depurada muy cercana a los mejores instrumentistas del bebop. nacido de madre española experimento sus primeras sensaciones jazzisticas como miembro de la orquesta de bennie motten y walter page , dos nombres ligados de diferentes maneras a count basie en cuya orquesta, byas alcanzaria el grado de solista mas adelante. en 1930, fundo su primer grupo, don carlos and his collegian ramblers activo hasta 1933 cuando el saxofonista se traslada a california. alli tuvo un paso efimero pero productivo en la bigband de lionel hampton (1935), en la de eddie barefield y en la de buck clayton (1936).
se traslada a new york y en un par de años, se encontraba sustituyendo al genial lester young, en la orquesta de count basie . con basie estuvo dos años y algo cansado de las grandes orquestas, dio un giro radical a su carrera artistica y se dispuso a participar en la frenetica actividad jazzistica que se desarrollaba en la calle 52 de harlem. los clubes de la calle 52, vieron pasar por su escenario a este magnifico saxofonista tenor y don byas , tuvo el honor de participar en la primera sesion discografica del bebop, el 16 de febrero de 1944. grabo una version, hasta hoy nunca superada del inmortal tema de david raksin : laura.
en 1946, se embarca con la orquesta de don redman, rumbo a europa, la primera gira que realizaba una orquesta de jazz al viejo continente despues de la ii guerra mundial. fijo su residencia en paris para el resto de sus dias y desde el viejo continente participo en numerosos proyectos musicales cuando alguien de los ee.uu. aparecia por paris. alento la creatividad musical del pianista, tete montoliu , con quien grabo un magnifico disco junto al maestro, ben webster, grabo en barcelona con musicos y orquestas locales y cuando el cancer acecho, fallecio en amsterdam el 24 de agosto de 1972.
