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saxofon tenor coleman hawkins los primeros y mas fundamentales capitulos de la historia del saxofon tenor en jazz fueron escritos de puño y letra por coleman hawkins . ello fue fruto de una larga y concienzuda evolucion de un instrumento que adapto perfectamente para el lenguaje musical del jazz.
su familia era de clase acomodada y desde niño comenzo estudiar piano. con siete años estudio violonchelo y con nueve comenzo a aprender a tocar el saxo tenor, un instrumento que entonces no era utilizado en el jazz y que en las orquestas comerciales se tocaba con una tecnica que recordaba demasiado a la de los musicos de circo. en esa epoca inicia en el washburn college de kansas city , estudios de musica clasica que completara en chicago , ciudad a la que se trasladara con su familia en 1919 y donde tiene la oportunidad de oir por primera vez jazz.
debuta profesionalmente en 1920 en una orquesta de la region de kansas city, y al año siguiente es contratado por la famosa cantante de blues, mamie smith , que solia tener en su grupo musicos de altisima calidad como buster bailey, sydney bechet , o bubber miley . con ella llegara a new york y grabara su primer disco y empieza a darse a conocer en los circulos jazzisticos de la gran manzana. en 1923, entra a formar parte de la orquesta de f letcher henderson, que con el en sus filas y la incorporacion el año siguiente de un jovencisimo, louis armstrong , se convertiria en la primera bigband de toda la historia y en la que hawkins permaneceria once largos y magnificos años hasta hacer de esa orquesta la mejor de su epoca.
en 1934, coleman hawkins , deja la banda de henderson y se marcha a europa y en inglaterra firma un jugoso contrato con la orquesta de jack hylton . es expulsado de la alemania nazi por el color de su piel y se recluye en holanda primero y despues en francia grabando en paris discos con musicos locales y coincidiendo con su amigo benny carter, que tambien se habia desplazado a la vieja europa. en 1939 regresa a los estados unidos donde encuentra que sus viejos discipulos estan pisando fuerte en la escena jazzistica y donde conoce por primera vez a un saxofonista de kansas que empieza hacerle sombra. se llamaba lester young y se destacaba entre los demas saxofonistas, por poner en practica un estilo distinto al suyo por primera vez en veinte años.
hawkins , monta su propia orquesta y graba el historico tema: body and soul uno de los grandes estandares de jazz desde entonces y que significara su consagracion definitiva como uno de los grandes creadores del jazz. a partir de ese momento, se le empieza a conocer como el padre del saxofon tenor. disolvio su bigband en 1941 y trabajo con grupos mas pequeños. en la segunda mitad de los años cuarenta, sera una de las estrellas del jazz at the philarmonic , la organizacion musical creada por norman granz, que se encargaria de llevar el jazz a todos los rincones del mundo.
entre sus registros destaca la colaboracion con roy eldridge y oscar peterson, en los años cincuenta y dejo grabados algunos discos extraordinarios como los titulados: the genius of coleman hawkins (verve 1957) o el esplendido high and mighty hawk tambien para verve en 1958. en 1962 graba un disco memorable con duke ellington : duke ellington meets coleman hawkins ( impulse!) y en 1966, graba el ultimo disco de su vida sirius (pablo) pues a partir de esa fecha su salud empieza a jugarle una mala pasada falleciendo tres años despues victima de una pulmonia, el 19 de mayo de 1969 en el hospital wickersham de new york.
con el desaparecio el hombre que fue al saxo tenor, lo que louis armstrong a la trompeta: el inventor de las primeras y por consiguiente, mas importantes reglas musico-instrumentales, que determinarian la configuracion, concepto y lenguaje del saxofon tenor en el jazz de todos los tiempos.