chick webb
bateria y lider de orquesta chick webb a causa de una desafortunada caida de espaldas cuando era niño, el baterista chick webb se lesiono varias vertebras que impidieron su desarrollo fisico normal, provocandole enanismo. por si fuera poco sufria de cifosis, es decir que tenia una joroba en la espalda. adolescente todavia, consiguio su primer trabajo regular en baltimore, su ciudad natal, en la jazzola band, donde entablo amistad con el guitarrista, j ohn trueheard, viajando ambos a new york en 1924 para probar suerte. alli conoce a duke ellington y otros grandes del jazz, como coleman hawkins y johnny hodges. su nombre empieza pronto a sonar y consigue un contrato estable con la banda de ed dowell.
es precisamente duke ellington quien proporciona a chick webb s u primer contrato como lider en 1926, actuando en el club de manhattan: black botton . tras cinco meses de exito, consigue otro contrato en el paddock club y poco a poco, y pese a las reticencias que opone para dirigirse en lider, su banda aumenta de tamaño conforme transcurre los años treinta. en harlem su nombre era escuchado con admiracion y el exito le llego cuando consiguio un contrato para actuar en el savoy ballroom, la sala de baile mas famosa de toda harlem y conocida como la de los pies felices. en 1934, su orquesta da un salto de gigante cuando contrata como cantante a una joven vocalista ganadora aquel año del concurso para aficionados del teatro apollo. se llamaba ella fitzgerald y chick webb se convirtio en su asesor musical. con cancioncillas como a tisket a tasket , weeb y su su orquesta estuvieron dieciocho semanas en el numero uno de la lista de exitos y la orquesta consigue numerosas apariciones en radio y contratos a lo largo ya ancho de todos los estados unidos.
entre 1937 y 1938, la orquesta se enfrento en su propio terreno, el savoy ballroom , a cuatro colosales adversarios: la banda de jimmy lunceford , la de duke ellington , la de benny goodman y la de count basie ; aquel espectaculo fue una acontecimiento social de primera magnitud y mas de cuatro mil personas abarrotaban el savoy, otras tantas se quedaron fueran y el colapso de trafico fue enorme. chick webb y sus chicos se marcaron un sonado triunfo sobre el resto y aquel desafio fue el canto del cisne de webb. su fragil salud y los embates de su enfermedad impidieron al baterista seguir estando en primera linea de combate. a sabiendas de que el final estaba cerca, encargo a su saxo tenor, teddy mcrae q ue mantuviese las riendas de de la orquesta cuando el faltase.
cuando el 16 de junio de 1939, su orquesta estaba actuando en montgomery (alabama) con bill beason sustituyendo al pequeño-gran baterista, llego la noticia de la muerte de weeb en un hospital de baltimore. el jazz perdia asi a uno de sus grandes musicos, todavia hoy poco apreciado y reconocido por el gran publico. chick webb poseia un tempo casi perfecto, su control del mismo era tal que podia tocar perfectamente por dentro, por delante o por detras del ritmo, segun las necesidades del arreglo del tema que se estuviera interpretando. poco despues de su muerte, en 1947, baltimore le dedico un centro de reeducacion, como recuerdo permanente de la abnegacion con la que web soporto los incesantes sufrimientos fisicos por su salud, y tambien los morales derivados de los prejuicios raciales de la epoca.
