billy eckstine
cantante billy eckstine william clarence eckstine , conocido en el mundo del jazz con el apodo de mr. b, fue ademas de un extraordinario cantante de jazz -algunos quisieron ver en el, al sinatra negro- el primer gran director de una bigband en la era del bebop. formado musicalmente en la gran orquesta de earl hines , a finales de los años treinta, su enorme voz de baritono no era obice para que fuera considerado un maestro en las baladas.
fue un apasionado del bebop, y ya en la orquesta de earl hines , hizo grandes esfuerzos para que el maestro del piano contratara a los jovenes musicos de entonces: dizzy gillespie, charlie parker o la cantante sarah vaughan. la negativa de earl hines , a sus deseos fue lo que forzo a que billy eckstine , formara junto al saxofonista bud johnson , su propia orquesta donde consiguio que fuera una referencia musical importante en el devenir del bebop. por su banda pasaron todos los grandes del jazz de su epoca y como director musical de la misma fue osado, aventurero y arriesgado.
una vez que el bebop se hizo adulto, eckstine disolvio su banda en 1947 para iniciar una carrera en solitario con el bagaje de haberse transformado en una de las estrellas del jazz. firmo un contrato con la metro goldwyn mayer donde estuvo cinco años y el nivel de su musica fue excelente tanto por su repertorio como por su ejecucion. hay editado recientemente en cd un album doble bajo el sello verve titulado: everything i have is yours que recoge lo mejor de aquellos años. en 1953 ficha por rca donde su estancia fue muy fugaz, y la vuelta al jazz se produce con el sello mercury donde en una primera etapa paso dos años (1957-1959) y grabo tres discos de larga duracion del que destaca el titulado imagination con la orquesta de pete rugolo en 1958.
la siguiente etapa en solitario de billy eckstine , se produce con su paso al sello roulette donde grabo tres esplendidos discos. el primero con la orquesta de count basie hecho en clave de blues, el segundo un disco calido de baladas y standars y el tercero en directo. este ultimo titulado no cover, no minimun es su mejor registro en directo de su carrera. ya en los años sesenta el gusto del publico americano cambio y billy eckstine , como tantos otros musicos y cantantes de jazz, se refugio discretamente en el interior de clubes y cabarets de las vegas. en 1986 reaparece para el gran publico con la grabacion junto al saxofonista benny carter , del album titulado: billy eckstine sing with benny carter con la colaboracion de la vocalista , helen merrill . la elasticidad de su canto y el colorido de su voz, ya no era el mismo, pero persistian el resto de cualidades que en su plenitud conquistaron a todo un pais.
