billie holiday
cantante billie holiday entre las voces femeninas del jazz, la de billie holiday (1915-1959), constituye un caso singular por lo azaroso de su vida contada por ella misma en su famosa autobiografia titulada: lady sings the blues . en ella, billie holiday relata como fue su vida desde la misma infancia: violacion, acusaciones de prostitucion, reformatorios, alcohol, drogas, racismo, cargos por trafico de estupefacientes, carcel, inhabilitacion para cantar y, por ultimo, la muerte.
eleanora fagan , que asi se llamaba en realidad, nacio en el gueto negro de baltimore y su padre, clarence holiday tocaba la guitarra y el banjo en la banda de fletcher henderson . se intereso por la musica a los diez años influenciada por bessie smith y louis armstrong , cuando los escuchaba en el gramofono de su casa a ambos. en 1930, recorriendo harlem en busca de trabajo, entra en un pequeño club que se llamaba: pod/s and jerry/s situado en la calle 133 , ofreciendose como bailarina. el resultado de la prueba es un desastre y a instancias del pianista se atreve a cantar. cuando canta trav/lin all alone , las conversaciones en el bar se paran y ahi empieza todo. en 1933, john hammond , productor musical va a oirla cantar en el club log cabin y maravillado, habla con benny goodman quien el 27 de noviembre de aquel año le abre para toda la vida las puertas de un estudio de grabacion.
con goodman, permanece poco tiempo y empieza a cantar en clubes mas importantes. actua en el famoso apollo theatre y es contratada por joe glaser , el manager de louis armstrong . en 1935 aparece cantando con la orquesta de duke ellington en la pelicula simphony in black e inicia una larga y fructifera relacion musical con el pianista teddy wilson en el sello columbia . con wilson graba cerca de un centenar de canciones y junto a ella tocan los grandes solistas de la epoca: ben webster, johnny hodges, bunny berigan, roy eldridge y sobre todo, lester young , con quien alcanzaria una simbiosis creativa del que se encuentran pocos ejemplos en la historia del jazz.
tambien canto en la orquesta de count basie en 1937 y en 1938 con artie shaw , pero el mundo de las grandes orquestas no era el suyo y sus experiencias como vocalista de bigband entre 1936 y 1938 no le dejaron grandes recuerdos. holiday, se transformo en una estrella de los escenarios de los clubes de new york a principios de los 40, y consigue un contrato de larga duracion en el famoso club del greenwich village , el cafe society, regentado por el judio, barney josephson , antirracista y de ideas claramente progresistas. billie tenia solo veinticuatro años y ya era una cantante objeto de culto entre sus seguidores.
en 1943, gano por primera vez la encuesta de criticos organizada por la revista esquire por delante de mildred bailey y de ella fitzgerald y al año siguiente grababa para el pequeño, pero selecto sello commodore , una serie de temas magnificos entre los que destaca su emblematico strange fruit un alegato antirracista demoledor y el maravilloso fine and mellow un hermoso blues. en 1945, se caso con el trompetista, joe guy, tambien adicto a la heroina y en agosto de ese año, grabo la version de referencia del tema don/t explain uno de sus canciones mas hermosas. 1946 la vio participar en un concierto en el teatro neoyorquino town hall y la aparicion en una pelicula junto a louis armstrong , titulada, new orleans , interpretando el papel de una sirvienta.
sin embargo, la historia de su vida va cuesta abajo a partir de 1950. canto en chicago con miles davis y se reencontro con lester young en philadelphia. norman granz la contrato para su sello discografico y tambien la incluyo en las giras del jatp y en 1953, viajo por primera vez a europa. a su regreso, ingreso voluntariamente en una clinica para intentar rehacer su vida y tuvo una efimera recuperacion que aprovecho para reaparecer en un capitulo televiso dedicada a las siete artes de la cbs titulada the sound of jazz . el memorable y estremecedor fine and mellow que canto acompañada de lester young puede considerarse un hito en la historia del jazz. el album de 1958, lady in satin, encontro a la artista de 43 años de edad haciendo grandes esfuerzos para cantar como en los mejores tiempos, y al año siguiente fallecio. cuatro meses antes, lo habia hecho su admirado lester young.
su muerte parecio una cruel burla del destino; moribunda e inconsciente en la cama del hospital, la policia intento esposarla acusada de consumir heroina mientras agonizaba.
