ben webster
saxofon tenor ben webster benjamin francis webster , conocido en el mundo del jazz como, ben webster , y apodado el rana , por sus ojos saltones, nacio en la muy jazzistica ciudad de kansas city, cuna de magnificos saxofonistas, entre ellos la del gran, charlie parker. fue un 27 de marzo de 1909 y su carrera musical comenzo a tomar relieve en la cuerda de saxos de la orquesta del maestro duke ellington , en los tiempos del cotton club, de harlem. el duke , compuso agradecido a su saxofonista, un tema emblematico que acompaño a ben webster, durante toda su carrera. estamos hablando de in a mellotone , una pieza hecha a la medida de nuestro musico y que le acompañaria durante toda su carrera.
ben webster, estudio varios instrumentos: primero violin, despues piano y clarinete. su primer trabajo fue precisamente el de pianista en un cine mudo en texas. su aficion por el saxo la adquirio de bud johnson , el famoso saxofonista de dallas. toco el saxo contralto en orquestas bastantes conocidas como la de w.h. young , padre del gran lester young , donde estuvo tres meses. en 1931 trabajo acompañando a la cantante, blanche calloway , hermana del famoso director de orquesta, cab calloway , y desde finales de ese año, hasta principios de 1933, formo parte de una de las mejores orquestas del medio oeste, la de bennie moten , cuyo pianista era por entonces, el maestro, count basie . tras su fructifera experiencia con moten, ben webster empezo a ser solicitado por las bigbands mas conocidas, y asi en 1933, andy kirk , lo llamo para ocupar la cabecera de su seccion de saxos, luego fue fletcher henderson quien se fijo en el, y en 1934, trabajo con benny carter. en cada una de ellas, la presencia de ben webster coincidio con el periodo de mas esplendor de esa orquestas.
tras su paso por el atril de benny carter , toco durante mas de un año con la orquesta de cab calloway , con el que grabo entre la primavera de 1936 y el verano de 1937, dieciseis temas. la segunda mitad de la decada de los treinta fue en ese sentido, un periodo donde ben webster se hizo un lugar propio en la escena jazzistica americana y consiguio ser uno de los grandes saxos tenores del momento. su ultimo trabajo en esa decada fue tocar en el grupo de teddy wilson, donde le toco acompañar en mas de una grabacion a la cantante, billie holiday . el gran momento de su vida llego en 1940 cuando entro a formar parte de la historica orquesta de duke ellington . su ingreso coincidio en el tiempo con la tambien incorporacion del bajista, jimmy blanton . entre 1940 y 1943, uno de los grandes momentos de la orquesta de ellington, webster fue un pilar indiscutible en la seccion de saxos, sin duda la mejor de toda la historia del jazz, junto a johnny hodges , o russell procope. temas como satin doll y sobre todo in a mellowtone fueron escritos por duke ellington y billy strayhorn , para mayor gloria de su saxofonista tenor.
cuando tras la ii guerra mundial comenzo el ocaso de las big-bands, muchos musicos tuvieron que buscarse con mas o menos fortuna su lugar en la musica de jazz como solistas, bien formando su propio grupo mas o menos estable o bien como sideman acompañando a otros musicos. a nuestro protagonista le vino bien la disgregacion de las grandes orquestas del swing y en solitario consiguio los exitos que dentro de la orquesta de ellington quedaban de alguna forma camuflados. la peregrinacion de ben webster cuando en 1943 dejo la orquesta de ellington, comenzo con el grupo de sidney catlett a principios de 1944, joh kirby (julio de 1944); stuff smith (1945) y con henry red allen desde noviembre de 1948, hasta septiembre de 1949. a partir de ahi, el productor norman granz , le libero de sus problemas economicos cuando lo embarco en la aventura del jazz at the philharmonic donde permanecio vinculado hasta 1959. convertido en trotamundos, en 1964 emigro a europa afincandose primero en copenhague y despues en holanda, hasta que en 1969 echo anclas definitivamente en la capital danesa. en 1973, actuando en la ciudad holandesa de leyda, sufrio un infarto que acabo con su vida en un hospital de amsterdam.
ben webster, forma parte, junto a coleman hawkins y a lester young , de la triade de los grandes saxofonistas tenores de la historia del jazz.
