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(Clazomenas, actual Turquia, 500 a.C. Lampsaco, id., 428 a.C.) Filosofo, geometra y astronomo griego. Probable discipulo de Anaximenes, Anaxagoras pertenecio a la denominada escuela jonica y abrio la primera escuela de filosofia en Atenas.
Fueron discipulos suyos Pericles, Tucidides, Euripides, Democrito, Empedocles y, aunque no se sabe a ciencia cierta, Socrates. Padecio la expulsion de Atenas bajo la acusacion de ateismo; seguacute;n los testimonios de la epoca, el motivo real fue su afinidad con Pericles, quien se hallaba en oposicion a Tucidides.
Anaxagoras acepta la teoria de la inmutabilidad del ser, siguiendo en esto el pensamiento de Empedocles. Pero se esfuerza por conciliar las dos tendencias: la de la inmovilidad del ser y la del eterno devenir. Si Empedocles explico la constitucion de los seres desde el punto de vista cuantitativo (a base de los cuatro elementos), Anaxagoras lo hara apelando al aspecto cualitativo. No son cuatro las particulas constitutivas, sino infinitas. Se trata de que en cada cosa existen muchos germenes (spermata) cualitativamente diferentes. Anaxagoras se pregunta como podria surgir el pelo del no pelo, por ejemplo. Llega a la conclusion de que para que algo surja ha de estar antes presente en aquello de lo cual procede. Es decir: llega asi al principio Todo esta en todo. Tenemos aqui una doctrina precursora de la teoria de los atomos.
Anaxagoras situo el principio de todas las cosas ( arche ) en el nous (entendimiento), encargado de imprimir orden al caos original, y en su tratado Sobre la naturaleza , del que apenas nos han llegado algunos fragmentos, afirmo la divisibilidad indefinida del espacio y del tiempo.
El gran aporte de Anaxagoras al pensamiento filosofico es precisamente haber introducido en la explicacion del universo el nous como fuerza motora de todo cuanto existe. La entidad del nous es tal que se halla por encima de cualquier otra realidad. El nous quot;es infinito y autonomo, y con nada se mezclaquot;, y todas las cosas se ven impregnadas de el. Bien advierte Aristoteles: quot;Cuando afirmo que existe una mente, tanto en los seres vivos como en la naturaleza, aparecio un hombre juicioso entre los desatinados que le precedieronquot;.
Pero Anaxogoras no llevo su descubrimiento hasta sus uacute;ltimas consecuencias: se quedo ahi, en la causalidad del nous sin atribuirle ninguna causa final. Y esto sera lo que le reprocharan tanto Aristoteles como Platon. Por otra parte, el nous , aunque es de una materia sutilisima y pura, en Anaxagoras no llega a ser inmaterial. Y es que estaba auacute;n lejos la distincion entre materia y espiritu. Con todo, justo es atribuirle un puesto importante en la elaboracion del monoteismo griego.
Anaxagoras dio tambien un gran impulso a la investigacion de la naturaleza fundada en la experiencia, la memoria y la tecnica. A el se le atribuyen las explicaciones racionales de los eclipses y de la respiracion de los peces, como tambien investigaciones sobre la anatomia del cerebro.