George Stephenson
Ingeniero mecanico ingles que invento la locomotora de vapor (Wylam, Northumberland, 1781 Chesterfield, Derbyshire, 1848). Hijo de un mecanico que manejaba una bomba de vapor para achicar agua en una mina (del tipo de Newcomen), se familiarizo desde muy joven con estas maquinas. Su curiosidad le llevo a estudiar en una escuela nocturna y, mientras se ganaba la vida ejerciendo toda clase de oficios, siguio educandose al ayudar a repasar las lecciones a su hijo.
Establecido por fin como mecanico jefe de la mina de Killingworth, desde 1813 se intereso por la aplicacion de la maquina de vapor de Watt al arrastre de vagones sobre railes. Creo la locomotora Blucher, que fue perfeccionando sucesivamente, hasta que en 1821 convencio a los promotores del proyecto de ferrocarril de Stockton a Darlington para que este fuera tirado por una locomotora de vapor y no por caballos; asi surgio la primera linea ferroviaria moderna, construida por Stephenson en 1825.
El exito hizo que le llamaran para construir la linea de Liverpool a Manchester, mucho mas larga; en aquella ocasion, su Rocket gano una carrera con otras locomotoras que aspiraban a emplearse en la linea (1829). Stephenson instalo en Newcastle una fabrica, de donde salieron las ocho locomotoras que funcionaron en este primer servicio regular de ferrocarril; y fue llamado para construir o asesorar en muchos otros ferrocarriles de los que se iban extendiendo por el mundo.
Con su talento practico para la mecanica resolvio sobre la marcha los multiples problemas que iban surgiendo en el trazado de nuevas lineas, construccion de puentes, maquinas, railes y vagones, ademas de enfrentarse a quienes desconfiaban de este nuevo medio de comunicacion por sus supuestos efectos sobre la salud y el medio ambiente.
