Friedrich Engels
Pensador y dirigente socialista aleman (Barmen, Renania, 1820 Londres, 1895). Nacio en una familia acomodada, conservadora y religiosa, propietaria de fabricas textiles. Sin embargo, desde su paso por la Universidad de Berlin (1841 42) se intereso por los movimientos revolucionarios de la epoca: se relaciono con los hegelianos de izquierda y con el movimiento de la Joven Alemania. Enviado a Inglaterra al frente de los negocios familiares, conocio las miseras condiciones de vida de los trabajadores de la primera potencia industrial del mundo; mas tarde plasmaria sus observaciones en su libro La situacion de la clase obrera en Inglaterra (1845).
En 1844 se adhirio definitivamente al socialismo y entablo una duradera amistad con Karl Marx. En lo sucesivo, ambos pensadores colaborarian estrechamente, publicando juntos obras como La Sagrada Familia (1844), La ideologia alemana (1844 46) y el Manifiesto Comunista (1848). Aunque corresponde a Marx la primacia en el liderazgo socialista, Engels ejercio una gran influencia sobre el: le acerco al conocimiento del movimiento obrero ingles y atrajo su atencion hacia la critica de la teoria economica clasica. Fue tambien el quien, gracias a la desahogada situacion economica de la que disfrutaba como empresario, aporto a Marx la ayuda economica necesaria para mantenerse y escribir El Capital; e incluso publico los dos ultimos tomos de la obra despues de la muerte de su amigo.
Pero Engels tuvo tambien un protagonismo propio como teorico y activista del socialismo, a pesar de lo contradictoria que resultaba su doble condicion de empresario y revolucionario: participo personalmente en la revolucion alemana de 1848 50; fue secretario de la primera Internacional obrera (la AIT) desde 1870; y publico escritos tan relevantes como Socialismo utopico y socialismo cientifico (1882), El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado (1884) o Ludwig Feuerbach y el fin de la filosofia clasica alemana (1888).
Tras la muerte de Marx en 1883, Engels se convirtio en el lider indiscutido de la socialdemocracia alemana, de la segunda Internacional y del socialismo mundial, salvaguardando lo esencial de la ideologia marxista, a la que el mismo habia aportado matices relativos a la desaparicion futura del Estado, a la dialectica y a las complejas relaciones entre la infraestructura economica y las superestructuras politicas, juridicas y culturales. No obstante, en los ultimos años de su vida se alejo de sus primitivas concepciones revolucionarias y abrio la puerta a un socialismo mas reformista, via que seguiria despues de la muerte de Engels su colaborador Eduard Bernstein y que acabaria por imponerse entre los socialdemocratas.
