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(Praga, 1883 Kierling, Austria, 1924) Escritor checo en lengua alemana. Nacido en el seno de una familia de comerciantes judios, Franz Kafka se formo en un ambiente cultural aleman, y se doctoro en derecho. Pronto empezo a interesarse por la mistica y la religion judias, que ejercieron sobre el una notable influencia y favorecieron su adhesion al sionismo.
Su proyecto de emigrar a Palestina se vio frustrado en 1917 al padecer los primeros sintomas de tuberculosis, que seria la causante de su muerte. A pesar de la enfermedad, de la hostilidad manifiesta de su familia hacia su vocacion literaria, de sus cinco tentativas matrimoniales frustradas y de su empleo de burocrata en una compañia de seguros de Praga, Franz Kafka se dedico intensamente a la literatura.
Franz Kafka
Su obra, que nos ha llegado en contra de su voluntad expresa, pues ordeno a su intimo amigo y consejero literario Max Brod que, a su muerte, quemara todos sus manuscritos, constituye una de las cumbres de la literatura alemana y se cuenta entre las mas influyentes e innovadoras del siglo XX.
En la linea de la Escuela de Praga, de la que es el miembro mas destacado, la escritura de Kafka se caracteriza por una marcada vocacion metafisica y una sintesis de absurdo, ironia y lucidez. Ese mundo de sueños, que describe paradojicamente con un realismo minucioso, ya se halla presente en su primera novela corta, Descripcion de una lucha , que aparecio parcialmente en la revista Hyperion, que dirigia Franz Blei.
En 1913, el editor Rowohlt accedio a publicar su primer libro, Meditaciones , que reunia extractos de su diario personal, pequeños fragmentos en prosa de una inquietud espiritual penetrante y un estilo profundamente innovador, a la vez lirico, dramatico y melodioso. Sin embargo, el libro paso desapercibido; los siguientes tampoco obtendrian ningun exito, fuera de un circulo intimo de amigos y admiradores incondicionales.
El estallido de la Primera Guerra Mundial y el fracaso de un noviazgo en el que habia depositado todas sus esperanzas señalaron el inicio de una etapa creativa prolifica. Entre 1913 y 1919 Franz Kafka escribio El proceso , La metamorfosis y La condena y publico El chofer , que incorporaria mas adelante a su novela America , En la colonia penitenciaria y el volumen de relatos Un medico rural .
En 1920 abandono su empleo, ingreso en un sanatorio y, poco tiempo despues, se establecio en una casa de campo en la que escribio El castillo ; al año siguiente Kafka conocio a la escritora checa Milena Jesenska Pollak, con la que mantuvo un breve romance y una abundante correspondencia, no publicada hasta 1952. El ultimo año de su vida encontro en otra mujer, Dora Dymant, el gran amor que habia anhelado siempre, y que le devolvio brevemente la esperanza.
La existencia atribulada y angustiosa de Kafka se refleja en el pesimismo ironico que impregna su obra, que describe, en un estilo que va desde lo fantastico de sus obras juveniles al realismo mas estricto, trayectorias de las que no se consigue captar ni el principio ni el fin. Sus personajes, designados frecuentemente con una inicial (Joseph K o simplemente K), son zarandeados y amenazados por instancias ocultas. Asi, el protagonista de El proceso no llegara a conocer el motivo de su condena a muerte, y el agrimensor de El castillo buscara en vano el rostro del aparato burocratico en el que pretende integrarse.
Los elementos fantasticos o absurdos, como la transformacion en escarabajo del viajante de comercio Gregor Samsa en La metamorfosis , introducen en la realidad mas cotidiana aquella distorsion que permite desvelar su propia y mas profunda inconsistencia, un metodo que se ha llegado a considerar como una especial y literaria reduccion al absurdo. Su originalidad irreductible y el inmenso valor literario de su obra le han valido a posteriori una posicion privilegiada, casi mitica, en la literatura contemporanea.