Ernest Solvay
(Rebecq Rognon, Belgica, 1838 Bruselas, 1922) Quimico e industrial belga. Tras haber adquirido la formacion basica en las escuelas locales, entro a trabajar con su padre en el negocio de la produccion de sales. A la edad de veintiun años empezo a trabajar con su tio en una fabrica de gas, cerca de Bruselas, y en esa epoca comenzo a desarrollar una idea que culminaria, en 1861, en la definicion de un nuevo procedimiento (proceso Solvay) para fabricar carbonato sodico (sosa Solvay) a partir de una solucion saturada de sal comun tratada con amoniaco y dioxido de carbono. Tal procedimiento, que desbanco al proceso de Leblanc utilizado hasta entonces, permitio a Solvay obtener el monopolio mundial de la fabricacion de sosa, procurandole, en el curso de pocos años, enormes riquezas. Con parte de ellas financio en Bruselas y en Paris fundaciones e instituciones con finalidades filantropicas y cientificas. De estas, fueron particularmente destacables las conferencias Solvay sobre fisica, por el papel que desempeñaron en el desarrollo de las teorias de la mecanica cuantica y la estructura atomica.
