Ernest Orlando Lawrence
(Canton, EE UU, 1901 Palo Alto, id., 1958) Fisico estadounidense, el primero en concebir un acelerador de particulas. En 1925 se doctoro en fisica por la Universidad de Yale, donde fue profesor asistente de 1927 a 1928, fecha en que se traslado a la Universidad de Berkeley, donde ocupo una plaza de residente antes de ser nombrado profesor en 1930.
Lawrence concibio la idea del ciclotron el año 1929. Uno de sus alumnos, M. Stanley Livingstone, se apropio de su idea y construyo un artefacto capaz de acelerar protones hasta suministrarles una energia de 13.000 electron voltios (eV). Animado por el exito de su alumno, Lawrence diseño otro ciclotron, capaz de comunicar a las particulas subatomicas una energia de hasta 1.200.000 eV, energia suficiente para provocar la desintegracion del nucleo atomico.
Para continuar con el proyecto, promovio la fundacion del Radiation Laboratory de Berkeley, del que fue nombrado director (1936) y que actualmente lleva su nombre. En uno de sus ciclotrones, consiguio aislar por primera vez el tecnecio, el primer elemento no presente en la naturaleza obtenido de forma artificial. Con el ciclotron tambien obtuvo fosforo radiactivo y otros isotopos para uso medico; asi mismo advirtio la utilidad de los haces de neutrones en el tratamiento de enfermedades cancerigenas.
Durante la Segunda Guerra Mundial trabajo en el Proyecto Manhattan como jefe del departamento encargado del proceso electromagnetico de separacion del isotopo 235 del uranio para la bomba atomica. En 1957 fue galardonado con el Premio Fermi. Aparte de su labor estrictamente teorica, Lawrence patento un modelo de tubo catodico para televisores en color. En reconocimiento a su labor, se denomina laurencio el elemento 103 de la tabla periodica.
