Edward Jenner
(Berkeley, Gran Bretaña, 1749 id., 1823) Medico ingles. A los trece años entro al servicio de un cirujano local, con el que permanecio hasta los veintiuno, momento en el que se traslado a Londres y se convirtio en pupilo de John Harvey. En 1773 regreso a Berkeley para abrir una consulta local, en la que adquirio un notable prestigio.
En el siglo XVIII, la viruela era una de las enfermedades epidemicas con un mayor indice de mortalidad. El unico tratamiento conocido en la epoca era de naturaleza preventiva, y consistia en inocular a un sujeto sano materia infectada procedente de un paciente aquejado de un ataque leve de viruela. Dicho principio se basaba en la evidencia empirica de que un sujeto que hubiera superado la enfermedad no la volvia a contraer. Sin embargo, la persona inoculada no siempre desarrollaba una version leve de la enfermedad y fallecia a menudo; ademas, podia actuar como foco de infeccion para los que lo rodeaban.
Jenner se percato de que una variante de la enfermedad, la viruela de las vacas, tambien ejercia el mismo efecto inmunitario con respecto a la viruela convencional en las personas que la habian contraido. En 1796 extrajo materia infectada de un individuo afectado por la viruela de las vacas y la inoculo a un niño sano de ocho años, que prontamente desarrollo una fiebre leve y pequeñas lesiones. Dos meses despues inoculo nuevamente al niño, pero esta vez con el virus de la viruela convencional, sin que la enfermedad llegara a desarrollarse.
La memoria con los resultados obtenidos fue rechazada por la Royal Society, pero el la publico en 1798, incluyendo tambien los resultados favorables de otras pruebas posteriores. No sin problemas, la practica de la vacunacion se fue extendiendo desde el campo de la accion medica particular al ambito nacional, continental y mundial. Jenner, convertido en un personaje celebre, disfruto desde 1802 de una cuantiosa suma anual concedida por el Parlamento, retirandose de la actividad cientifica en 1815.
