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edgar allan poe (1809-1849)
edgar poe, el creador de la literatura fantastica de horror, que habria de influir sobre toda la literatura europea, y especialmente sobre los "poetas malditos" (baudelaire, rimbaud, mallarme y verlaine), nacio en boston, el 19 de enero de 1809, hijo de david poe, un insignificante actor norteamericano, y de elizabeth arnold, una joven y hermosa actriz inglesa.
el futuro poeta ve transcurrir los primeros años de su vida en el ambiente oscuro de una compañia teatral donde actuan sus padres, actores comicos, tuberculosos y alcoholizados.
sin embargo, muy pronto el padre muere, o quiza abandona a su familia, por lo que su madre deja el inhospitalario boston llevandose con ella a los dos hijos menores, edgar y rosalie, dejando al mayor, william henry, con el abuelo paterno.
cuando edgar apenas contaba dos años muere su madre en richmond, virginia.
los huerfanos son adoptados por distintos matrimonios.
de edgar se encargan los esposos allan, que no tenian hijos.
el futuro escritor jamas pudo entenderse con el rico comerciante john allan, pero en cambio recibio mucho cariño de la señora frances allan.
en 1815, los allan deciden trasladarse a inglaterra para dar nuevo impulso a su comercio.
despues de realizar los primeros estudios en londres, poe regresa a los estados unidos y se inscribe en la facultad de lenguas clasicas y modernas de la universidad de virginia.
bien pronto edgar gasta los dolares que su padrasto le envia, empieza a contraer deudas de juego y a dedicarse a la vida bohemia.
john allan lo retira de la universidad e intenta hacerlo trabajar en su comercio, pero es inutil: poe abandona la casa de los allan y parte hacia boston, donde, con el dinero de la madre adoptiva, publica algunos versos escritos en la universidad: tamerlan y otras poesias .
el libro es acogido con el silencio mas absoluto.
hacia 1827, el joven poeta, un tanto desilusionado, sirve al ejercito como soldado raso.
como el servicio no es muy pesado, puede dedicarse a la redaccion de su poema al aaraaf .
en 1829, tras la muerte de la señora allan, poe parte hacia nueva york con el proposito de ingresar en la celebre academia militar de west-point.
antes de su regreso se detiene unos dias en baltimore, en casa de mary clemm, hermana de su padre.
ya establecido en west- point, muy pronto se hace notar tanto por su talento como por su aficion al juego; empieza a faltar a clases y a infringir el reglamento de la academia, por lo que, en 1831, es expulsado.
edgar se traslada entonces a nueva york, pero al no conseguir empleo se ve obligado a regresar a baltimore, a casa de su tia clemm.
por esta epoca inicia una relacion amorosa bastante seria con una joven vecina, de nombre mari deveraux, que termina bruscamente, despues de una escena bastante violenta, pero tambien romantica.
en 1833 llega por fin el primer exito concreto; edgar allan poe gana el primer premio (consistente en 50 dolares) de un concurso de cuento, con el relato manuscrito hallado en una botella .
recomendado por uno de los miembros del jurado, lo admiten como redactor en uno de los periodicos de baltimore, pero transcurridos unos meses comienza a beber y a desinteresarse por su trabajo, por lo que el director del periodico lo despide.
sin embargo, dos años despues lo vuelve a admitir.
por entonces su prima virginia, hija de la tia clemm, se ha convertido secretamente en su mujer.
poe trabaja con renovado interes en el periodico, y como el tiraje aumenta, es ascendido a jefe de redaccion.
el matrimonio oficial entre poe y virginia se formaliza en mayo de 1836, pero la felicidad no dura mucho, ya que pronto renace la melancolia del escritor y sus borracheras son cada vez mas frecuentes.
asimismo, queda despedido definitivamente del trabajo, por lo que, en 1839, la familia completa se traslada a nueva york.
el poeta publica alli las aventuras de arthur gordon pym , pero no logra encontrar un trabajo fijo.
le corresponde a la señora clemm proveer las necesidades de los hijos.
hastiado de nueva york, donde poe se siente incomprendido, marcha a filadelfia; aqui colabora en un importante periodico, en el que publica algunos de los mas celebres relatos ( el hundimiento de la casa usher , william wilson , el gato negro , etc., que posteriormente se editarian bajo el titulo generico de narraciones extraordinarias ).
en julio de 1840 interrumpe sus colaboraciones en el periodico por culpa de sus intemperancias de alcoholico.
se inicio aqui uno de los periodos mas tetricos de su existencia: carece de trabajo, virginia cae enferma y la miseria es absoluta.
tras algunas inutiles tentativas de salir a flote, publica el cuervo , prodigiosa composicion poetica de trasfondo autobiografico y melancolica musicalidad, y el publico se siente verdaderamente conmovido por aquella poesia tan insolita y morbosa.
al exito literario se suma tambien el mundano, y poe recorre todos los estados unidos para recitar en los salones elegantes su gran poema.
en 1845, poco tiempo despues del exito obtenido con el cuervo , se ve en problemas economicos por haber invertido todas sus ganancias en un periodico que fracasa.
vuelven la miseria y las borracheras, y el dolor de poe llega al extremo cuando muere su esposa virginia.
en recuerdo de su mujer escribe su poema ulalume .
en 1849, despues de varios dias de ebriedad, tiene una crisis de delirium tremens e intenta suicidarse dos veces.
meses despues, algo mejorado, continua algunos escritos que tenia pendientes, entre ellos una novela.
en septiembre de ese año viaja a nueva york, pero en el trayecto se desmaya y lo hacen regresar a baltimore.
finalmente, en la madrugada del 3 de octubre, es encontrado en una taberna, semiinconsciente de borracho, y es trasladado a un hospital, donde muere cinco dias mas tarde.
para poe el hombre posee una fuerza misteriosa, que la filosofia moderna no quiere tomar en cuenta, que lo lleva a cometer acciones que, de otra manera, no se explicarian; por ello, el hombre es continuamente, al mismo tiempo, homicida y suicida, asesino y verdugo.
de igual manera, el escritor pudo transmitir, a traves de su obra, el desden (y aun el odio) que sentia hacia el progreso: para el, el progreso perfecciona el dolor y no es mas que una abdicacion y un consuelo para el hombre moderno en decadencia.
sin embargo, tenemos que recalcar que para poe la imaginacion es la reina de las facultades, y lo predominante en sus obras.
asi, tanto la poesia del norteamericano, como sus relatos, poseen la facultad de llevarnos a un mundo extraordinario, a traves de estas relaciones, de estas correspondencias, no solo entre imagenes y sensaciones, sino tambien entre sonidos e imagenes, para descubrirnos, bajo la apariencia de este mundo fantastico y terrorifico, la realidad cruda de un mundo esencialmente cruel y de un ser humano esencialmente malvado.
no podemos olvidar, sin embargo, que su poesia representa casi por si sola todo el movimiento romantico norteamericano.
la obra poetica de poe cuenta cincuenta y dos poemas, entre los que podemos citar como mas importantes, ademas de el cuervo y la ulalume , mencionados anteriormente, un sueño dentro de un sueño , annabel lee , israfel y a isadora .
su obra narrativa comprende dos novelas, las aventuras de arthur gordom pym (1838) y marginalia (inconclusa), y sesenta y ocho cuentos; entre ellos, los mas sobresalientes son el gato negro , el tonel de amontillado , hop-frog , el hombre de las multitudes , ligeia , el retrato ovalado , los crimenes de la calle morge , el misterio de marie roget y la carta robada .
asimismo, su produccion abarca una gran cantidad de ensayos cripticos y un tratado filosofico titulado eureka (1848).