Dudley Robert Herschbach
(1932 ) Quimico estadounidense, n. en San Jose (Calif.). Se licencio en matematicas en 1954 y en quimica en 1955 en la Universidad de Stanford y se doctoro en quimica en la de Harvard en 1958. En esa facultad de la Universidad de California, en Berkeley, ingreso en 1959 y de alli paso a la de Harvard como profesor de quimica en 1963. Durante el periodo 1961 68 tuvo como colaborador a Y. T. Lee, que compartiria con el y con el canadiense J. C. Polanyi el premio Nobel de Quimica en 1986. Herschbach fue uno de los primeros cientificos en adoptar la tecnica de los haces moleculares con fines de investigacion quimica. En 1959 construyo un aparato en el que dos haces, cada uno de ellos formado por particulas de una misma sustancia, podian entrecruzarse. Cuando colisionan atomos y moleculas de diferentes especies, reaccionan entre si, y los productos resultantes escapan en el lugar en que se cruzan los haces. Con el empleo de una variedad de detectores de particulas se puede determinar la energia de los productos de la reaccion y la forma en que esta energia se distribuye entre las diferentes formas posibles, tales la traslacion (movimiento de la molecula en su conjunto), la vibracion (oscilaciones internas de las partes de las moleculas) y la rotacion.
