Dario I el Grande
Rey de Persia (550 485 a. C.). Era hijo del satrapa de Partia, de una rama secundaria de la familia real Aquemenida. Pertenecia a la guardia real del emperador Cambises II cuando este murio en el 522 a. C.; junto con otros nobles, se enfrento al usurpador Gaumata, que, haciendose pasar por el hermano del emperador, Bardiya o Smerdis (muerto, en realidad), se habia proclamado rey.
Dario se hizo con el poder mediante un golpe de Estado en el 521, si bien propago la leyenda de que habia sido elegido rey mediante la hipomancia o adivinacion por los caballos; con la muerte de Gaumata y el aplastamiento de sus partidarios, Dario sometio a la casta sacerdotal persa.
Hasta el 518 se dedico a consolidar su poder, eliminando a nueve competidores, ademas de someter las rebeliones de Babilonia, Susa y Egipto. Pronto retomo la dinamica de expansion de sus predecesores: envio expediciones al Punjab y a las costas del golfo Persico (hacia el 512). Su guerra contra los escitas le permitio anexionarse Tracia y someter al rey de Macedonia; pero no consiguio llevar sus conquistas mas alla del Dniester.
Espoleadas por el relativo fracaso de Dario ante los escitas, las ciudades griegas de Jonia se rebelaron contra la dominacion persa y llamaron a Atenas en su ayuda (499). La revuelta fue reprimida con dureza, pero Dario creyo necesario prevenir nuevos estallidos llevando la guerra hasta el corazon de Grecia; el primer intento fracaso por el naufragio de la flota persa durante una tormenta (492). El segundo parecia tener mas garantias de exito, pues el oro persa garantizo la neutralidad de la mayoria de las ciudades, dejando aisladas a Atenas y Esparta; sin embargo, los atenienses consiguieron derrotar al ejercito persa en la batalla de Maraton (490 a. C.).
Cuando, cuatro años mas tarde, murio Dario, los ecos de aquella derrota en el extremo occidental del Imperio animaron nuevas insurrecciones en Egipto y Babilonia, que su hijo y sucesor, Jerjes I, tardaria en reprimir. Sin embargo, junto con estas dificultades militares, Dario le lego un Imperio solidamente organizado desde el punto de vista politico y militar, en torno a la figura del satrapa, gobernador provincial con amplias atribuciones politicas y militares, vigilado por un secretario real; la monarquia absolutista que implanto iba acompañada de un respeto exquisito por los cultos religiosos de los pueblos conquistados, que convivian con el culto oficial a Zoroastro.
