Daniel O’Connell
Fundador del nacionalismo irlandes (Cahirciveen, Kerry, 1775 Genova, 1847). Miembro de la aristocracia catolica de la isla, se hizo abogado en 1798. En esa epoca recibio la influencia intelectual de William Godwin, Thomas Paine y Adam Smith. O’Connell se convirtio en un liberal democrata (militante de los Irlandeses Unidos); pero rechazo los metodos violentos empleados durante la Revolucion irlandesa de 1797 98, cuyo fracaso hizo perder a Irlanda su Parlamento autonomo (Ley de Union de 1800).
Su oposicion a la dominacion britanica le llevo a presidir el Comite Catolico desde 1805; desde aquel puesto rechazo la oferta del gobierno britanico de emancipar a los catolicos a cambio de obtener el control sobre los nombramientos para la jerarquia eclesiastica (1815): con ello consiguio preservar a la Iglesia catolica como instrumento fundamental del nacionalismo irlandes.
En 1823 fundo la Asociacion Catolica, un poderoso movimiento de masas de inspiracion democratica que unifico las fuerzas del campesinado irlandes contra la monarquia protestante britanica; la disciplina y eficacia de aquel movimiento, que amenazaba con lanzar una verdadera revolucion, forzaron a Peel y a Wellington a conceder en 1829 la emancipacion de los catolicos (esto es: la abolicion de las trabas legales para que los catolicos desempeñaran cargos publicos en el Reino Unido).
En 1830 entro O’Connell en el Parlamento britanico, donde actuo como portavoz del nacionalismo irlandes (luchando por la abolicion de la Ley de Union) y del movimiento utilitarista de Bentham (apoyando la reforma electoral que se produjo en 1832). Pacto con los whigs para renunciar al separatismo a cambio de la introduccion de reformas en la administracion de Irlanda que nunca llegaron.
En los años cuarenta se convirtio en el primer alcalde catolico de Dublin. Desde su nuevo puesto lanzo un movimiento de masas que llego a reunir medio millon de manifestantes en Clontarf en demanda de la revocacion de la Ley de Union (1843). El gobierno Peel se nego a toda concesion y amenazo a los manifestantes con la artilleria, ante lo cual O’Connell se retiro, renunciando a emplear metodos violentos o ilegales.
En sus ultimos años vivio con amargura el deterioro de su salud y la indiferencia britanica ante el hambre de Irlanda, al tiempo que se distanciaba por sus convicciones liberales de la nueva tendencia hacia un nacionalismo de tipo cultural (dominante entre los exaltados de la Joven Irlanda).
