saxofon alto charlie parker charlie parker nacio en el seno de una familia humilde en un barrio de kansas city. con 13 años ingreso en el college lincoln donde se desperto en el el interes por la musica. empezo a estudiar bajo la direccion de alonzo lewis , que habia tenido como alumno suyo anteriormente a walter page entre otros. en la banda de alumnos del colegio, le pusieron a tocar la tuba, pero su madre -bendita madre- no lo considero un instrumento adecuado para el y con sus ahorros le compro su primer saxo alto.
aprendio el instrumento de forma autodidacta e intentando al principio imitar a los grandes saxofonistas de kansas city, como ben webster y sobre todo, lester young . era 1935, y con tan solo quince años tenia el carne de musico profesional del local 627, sindicato de musicos de kansas; se acababa de casar con una compañera del colegio mayor que el; iba a ser padre y ya habia probado todo tipo de estupefacientes en una ciudad, kansas city, cuyo alcalde, tom pendergast, era un notorio gangster. en 1938 despues de que el clarinetista, buster smith , le aconsejara sobre la tecnica del saxofon y el uso adecuado de las boquillas y cañas, se marcha a chicago y de alli salta a new york. sobrevive fregando platos en un restaurante donde art tatum, tocaba el piano y tras cuatro de años con el carne de musico y tras varias experiencias importantes, charlie parker entra en la banda del pianista, jay mcshann, con quien permanecera hasta 1942, siendo un elemento fundamental en la seccion de saxos. con jay mcshann , grabara sus primeros discos importantes y en ellos esta el germen del genio extraordinario que vendria poco despues. en una de las estancias de la orquesta de mcshann en el savoy ballroom de harlem, se cruza por primera vez con quien seria su alter ego musical, el trompetista, dizzy gillespie .
cuando mcshann, decidio regresar con la orquesta a kansas city, parker opto por quedarse en nw york, y participar en la agitada vida musical de la ciudad. sus jam sesion en el minton/s playhouse, eran diarias y en ese tiempo, el sustento economico lo proporcionaba un contrato con la orquesta de earl hines . de aquel periodo no hay grabaciones debido a la prohibicion de grabar discos que se prolongo hasta bien entrado 1944. en aquella banda cantaba un musico que posteriormente formaria la primera bigband bop de la historia; estamos hablando de la orquesta de billy eckstines y por la que desfilarian futuros gigantes del jazz moderno: art blakey, miles davis o tadd dameron . bird apodo por el que ya se le conocia, dejo pronto la orquesta y forma un cuarteto para tocar en el club three deuces de la calle 52 en una sesion liderada por el guitarrista tiny grimes para el sello savoy . el bebop, estaba a punto de llegar.
en 1945, charlie parker grabara junto a dizzy gillespie , una serie de discos que, para la historia, quedaran como los primeros verdaderos testimonios de esa nueva forma de jazz. la musica contenida en las sesiones de savoy (1944-1948) y dial (1945-1947) son hoy indiscutibles clasicos del jazz. en diciembre de aquel año, encabezando con dizzy un sexteto estelar se marcho a california con un contrata para tocar en el club billy berg/s de los angeles y la experiencia es un fracaso musical y economicamente. la adiccion de parker a la heroina es total y hay noches que no aparece por el club, lo que provoca que dizzy gillespie decidiera no tocar mas con el, cosa que cumple con contadisimas excepciones. cuando gillespie regresa a new york, parker se queda en los angeles dada la relativa facilidad con que alli encontraba la heroina. su cuerpo no resistio y tuvo que ser ingresado en el hospital psiquiatrico de camarillo, despues de una sesion fatidica de grabacion de la que salio un angustioso lover man con parker casi sin poder sujetar el saxo.
siete meses despues, desintoxicado, pero nunca curado, regresa a new york e iniciara a partir de 1947 y durante cuatro años, la etapa mas brillante y creativa de su carrera. charlie parker , llevo el mensaje del bebop por los clubes mas importantes de new york, -incluyendo el que inauguraron en 1949, cerca d broadway y que bautizaron birdland en su honor- y de las principales ciudades del pais. firma un contrato con el sello verve , tercera estacion de paso obligatoria en su discografica junto a las sesiones grabadas para savoy y dial . empieza a llegarle los honores cuando las revistas especializadas: down beat y metronome , lo eligen varias veces como numero uno en su instrumento. 1949, es el año de su primer viaje a europa con ocasion del primer festival internacional de jazz de paris . en 1950 vuelve a visitar europa tocando en escandinavia y en 1951, lo hace en una gira organizada por norman granz bajo el patrocinio del jatp.
nuevas recaidas con la droga le avisan del estado de salud, y provocan que le sea retirado el carne para poder tocar en los locales de new york. mantiene una relacion amorosa y sentimental con chan richardson que le da un hijo y una hija. es la muerte prematura de esta ultima en 1954 la que acelera su fin. alterna sesiones musicales grandiosas con estados depresivos cada vez mas frecuentes, bebe como un cosaco y su conducta es cada vez mas caotica hasta el punto de que intenta suicidarse de nuevo. su ultima aparicion en birdland, el 5 de marzo de 1955 sera una autentica catastrofe. el dia 9 sintiendose mal se refugia en la cas de la baronesa pannonica de koenigwarter donde fallecio mientras miraba un show comico en la tv.
charlie parker , tenia 35 años y su muerte segun el parte medico del forense - que dejo escrito que el cadaver era de un hombre que aparentaba 60 años- fue producto de una combinacion entre neumonia, ulcera de estomago, cirrosis e infarto posterior. al dia siguiente, aparecio por todas las paredes de new york, y en los vagones de metro, graffitis e inscripciones que decian: bird lives. y tenian razon. charlie parker, el mas extraordinario saxo alto y el mas grande improvisador de toda la historia del jazz, habia, en poco mas de una decada, cambiado con su musica el curso de esa misma historia de forma imparable y las consecuencias de su gigantesca aportacion sigue hoy tan valida como entonces.
