Charles Darwin
(Charles Robert Darwin; Shrewsbury, Reino Unido, 1809 Down, id., 1882) Naturalista britanico. Era hijo de un medico de buena posicion y nieto del famoso medico, filosofo, naturalista y poeta ingles Erasmus Darwin. A pesar de cursar estudios de medicina en Edimburgo y de teologia en Cambridge, inducido al parecer por su padre, muy preocupado por su futuro, su interes principal, estimulado entre otros motivos por la lectura de las obras del aleman Humboldt, se centraba en las ciencias naturales.
Este interes le impulso a incorporarse, en calidad de naturalista de la expedicion, al periplo alrededor del mundo del H.M.S. Beagle (1831 1836), al mando del capitan Robert Fitzroy, lo cual lo llevo a viajar por America del Sur, las islas del Pacifico, Australia, Nueva Zelanda y el sur de africa. Durante los viajes acopio gran cantidad de materiales de todo tipo y realizo las detalladas observaciones que le permitieron, a su regreso al Reino Unido, enunciar la llamada teoria de la evolucion, cuyos primeros esbozos comenzaron a tomar forma en 1837 y que tardaria mas de dos decadas en ver la luz.
Charles Darwin
Aunque esta teoria le valio el reconocimiento universal, sus investigaciones le permitieron tambien confirmar la llamada teoria uniformista del geologo escoces Charles Lyell (1749 1875), comprobar las relaciones existentes entre las rocas plutonicas y la lava volcanica y establecer las bases de la llamada teoria de la deformacion. Asi mismo, formulo la teoria acerca de la formacion de los arrecifes coralinos en vigor en la actualidad. Entre sus diversas observaciones, tuvieron gran importancia los estudios efectuados en las islas Galapagos acerca de la gran diversidad de pinzones de aquellas latitudes, todos ellos perfectamente adaptados a diferentes nichos ecologicos.
La combinacion entre sus trabajos de campo y la lectura de una obra muy en boga por entonces, Ensayo sobre el principio de la poblacion , de Malthus, le inspiro el desarrollo de la concepcion basica de la teoria de la seleccion natural. El fruto de sus trabajos, basados en metodos que han constituido autenticos modelos para la investigacion cientifica posterior, lo plasmo, esencialmente, en su obra Sobre el origen de las especies , que se agoto el mismo dia de su publicacion (24 de noviembre de 1859) y fue traducida casi de inmediato a la mayoria de los idiomas cultos.
En dicha obra, Darwin propone, por un lado, que las especies no son inmutables, evolucionan con el tiempo y descienden unas de las otras y, por otro, que la principal causa de la evolucion es la llamada seleccion natural, es decir, la supervivencia de los mejor adaptados, que, gracias a dicha adaptacion, disponen de mayor cantidad de oportunidades para salir airosos en la lucha por la obtencion de unos recursos limitados (alimentos, etc.), imprescindibles para su supervivencia.
La publicacion de su obra principal le granjeo la animadversion de amplios sectores de la Iglesia Anglicana, opuestos a cuestionar la interpretacion liberal de la Biblia, y suscito innumerables polemicas acerca de la evolucion del mono al hombre. Darwin, que habia reflexionado largamente respecto a la conveniencia o no de publicar sus trabajos, y que los dio a conocer, en colaboracion con Wallace, impulsado por una comunicacion que le daba noticia de hallazgos similares por otros investigadores, no participo directamente en las polemicas y dejo que fuera el biologo britanico Th. H. Huxley el encargado de asumir el peso de la defensa de su teoria de la evolucion. A su muerte, fue enterrado en Westminster, en el panteon de hombres ilustres del Reino Unido.
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