Charles Chaplin
(Londres, 1889 Corsier sur Vevey, Suiza, 1977) Director, actor y productor de cine de origen britanico, creador del mitico personaje de Charlot. Hijo de un humilde matrimonio de artistas de variedades, su padre fallecio siendo el muy pequeño y su madre sufria trastornos mentales, por lo que paso parte de su infancia y su adolescencia en la calle o acogido en distintos orfanatos. Debuto en escena a los ocho años de edad y continuo actuando en distintas compañias ambulantes hasta que logro destacar en una de las mas celebres de Londres.
A los veintiun años se traslado a Estados Unidos, donde se dedico al medio cinematografico. En el filme Carreras de autos para niños , del año 1914, aparece por primera vez el personaje de Charlot: un vagabundo que viste pantalones de anchas perneras, calza unos zapatos desmesurados, se toca con un bombin, lleva un baston de bambu y luce un caracteristico bigote. En 1915, contratado por Essanay, realizo varias peliculas, entre las que destaca El vagabundo , en las cuales quedo definitivamente fijado el peculiar universo de Charlot. De la Essanay paso a la Mutual, en 1916; en aquel momento era ya el actor de cine mejor pagado de la epoca. Al mismo tiempo comenzo a asumir responsabilidades de direccion.
Charles Chaplin en El gran dictador
En 1918 fue contratado por un millon de dolares por la First National para realizar ocho peliculas en un lapso de cinco años; se consagro entonces como genio de la pantalla con filmes como Vida de perro , Armas al hombro y El chico . En 1919 fundo junto con Mary Pickford, Douglas Fairbanks y D.W.Griffith la United Artists Corporation, que duraria hasta el año 1952. Sin embargo, hasta el final de su contrato con la National no pudo empezar a trabajar en su propia productora. En 1921 realizo un viaje por todo el mundo. Su fama ya era universal y fue acogido triunfalmente en todas partes.
Una vez pudo disponer de absoluta libertad para escribir, dirigir y producir sus propios proyectos, el caracter humoristico y sentimental de sus peliculas derivo hacia la tragedia y la satira, siempre manteniendo un estilo interpretativo inimitable, cimentado en el arte del mimo y del payaso circense. La llegada del cine sonoro a finales de los años veinte no perjudico la efectividad de su pantomima: sus filmes encontraban permanentemente nuevas audencias. Engrosaron su filmografia Una mujer de Paris , La quimera del oro , El circo , Luces de la ciudad y Tiempos modernos , donde se agudiza su critica social. Todas ellas fueron sendos exitos de taquilla.
Siguieron luego las dos ultimas peliculas que rodo en Estados Unidos: su primera cinta sonora, El gran dictador , en la que Charlot es la contrafigura de Hitler, y Monsieur Verdoux , donde aparece por ultima vez el personaje de Charlot.
La mordacidad con que Chaplin criticaba problemas sociales y satirizaba muchos de los aspectos de la vida estadounidense creo mucha polemica. Acusado de comunista en el ambiente enrarecido de la llamada caza de brujas, y perseguido por el escandalo que origino el ultimo de sus cuatro matrimonios, con Oona O’Neill, la hija del famoso dramaturgo, que contaba solo dieciocho años, termino por abandonar Estados Unidos.
Viajo a Europa y se instalo en Vevey (Suiza). Aun produjo tres filmes mas, en Londres: Candilejas , La condesa de Hong Kong y Un rey en Nueva York . Fruto de su matrimonio con Oona nacio Geraldine Chaplin, que seguiria los pasos de su padre como actriz de cine. En 1972 regreso a Estados Unidos a recoger el Oscar que le habia concedido la Academia de Hollywood por el conjunto de su obra. A lo largo de una trayectoria de 79 peliculas, combino de manera prodigiosa lo humoristico, lo dramatico y lo satirico. La genial creacion del personaje de Charlot, comico y patetico al mismo tiempo, se ha convertido en un mito del siglo XX.
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