Celia Cruz
(La Habana, 1924 Fort Lee, Estados Unidos, 2003) Celia Caridad Cruz Alfonso nacio en el barrio de Santos Suarez de La Habana el 21 de octubre de 1924, si bien algunas fuentes sentilde;alan su nacimiento cuatro antilde;os antes, y otras en 1925, datos todos ellos de dificil comprobacion dada la persistente negativa de la estrella a confesar su edad.
Segunda hija de un fogonero de los ferrocarriles, Simon Cruz, y del ama de casa Catalina Alfonso, Celia Cruz compartio su infancia con sus tres hermanos Dolores, Gladys y Barbarito y once primos, y sus quehaceres incluian arrullar con canciones de cuna a los mas pequentilde;os; asi empezo a cantar. Su madre, que tenia una voz esplendida, supo reconocer en ella la herencia de ese don cuando, con once o doce antilde;os, la nintilde;a canto para un turista que, encantado con la interpretacion, le compro un par de zapatos.
Con otras canciones y nuevos forasteros calzo a todos los nintilde;os de la casa. Despues se dedico a observar los bailes y a las orquestas a traves de las ventanas de los cafes cantantes, y no veia la hora de saltar al interior. Sin embargo, solo su madre aprobaba esa aficion: su padre queria que fuese maestra, y no sin pesar intento satisfacerle y estudiar magisterio, pero pudo mas el corazon cuando estaba a punto de terminar la carrera y la abandono para ingresar en el Conservatorio Nacional de Muacute;sica.
Mientras tanto, Celia Cruz cantaba y bailaba en las corralas habaneras y participaba en programas radiofonicos para aficionados, como La Hora del Te o La Corte Suprema del Aire, en los que obtenia primeros premios tales como un pastel o una cadena de plata, hasta que por su interpretacion del tango Nostalgias recibio en pago 15 dolares en Radio Garcia Cerra.
Mas tarde canto en las orquestas Gloria Matancera y Sonora Caracas y formo parte del espectaculo Las mulatas de fuego , que recorrio Venezuela y Mexico. En 1950 ya habia intervenido en varias emisoras cuando paso a integrar el elenco del cabaret Tropicana, donde la descubrio el director de la Sonora Matancera, el guitarrista Rogelio Martinez, y la contrato para reemplazar a Mirta Silva, la solista oficial de la orquesta.
Celia Cruz en 1950
A lo largo de los antilde;os cincuenta Celia Cruz y la Sonora Matancera brillaron en la Cuba de Pio Leyva, Tito Gomez y Barbarito Diez; del irrepetible Benny More, del duacute;o Los Compadres, con Compay Primo (Lorenzo Hierrezuelo) y Compay Segundo… La Cuba de Chico Orsquo;Farril y su Sun sun babae , la de La conga de los Habana Cuban Boys, la de Miguel Matamoros con su Mama, yo quiero saber de donde son los cantantes , la de Miguelito Valdes con su Babaluacute; … Celia aporto su Cao Cao Mani Picao y se convirtio en un exito, y otro posterior, Burundanga , la llevo a Nueva York en abril de 1957 para recoger su primer disco de oro.
Celia Cruz se habia ganado ya varios de los apodos y titulos con que quisieron distinguirla. Fue la Reina Rumba, la Guarachera de Oriente y, desde las primeras giras por Mexico, Argentina, Venezuela, Colombia… , la Guarachera de Cuba.
Era la Cuba corrupta y bullanguera de Fulgencio Batista. Cuando el dictador se vio obligado a refugiarse en la Repuacute;blica Dominicana ante el triunfo de los castristas, el 1 de enero de 1959, la orquesta tuvo que andar otros caminos. Seguacute;n la cantante, desde entonces soportaba mal que le dijeran que y donde tenia que cantar. El 15 de julio de 1960 la banda en pleno consiguio el permiso para presentarse en Mexico y, una vez alli, en parte impulsada por el agravamiento de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, decidio no regresar.
Despues de un antilde;o de aplausos en la capital azteca, Celia Cruz se mudaba a Estados Unidos y sellaba su primer compromiso para actuar en el Palladium de Hollywood. Si bien declaro en aquellos dias laquo; he abandonado todo lo que mas queria porque intui enseguida que Fidel Castro queria implantar una dictadura comunista raquo;, su furibunda militancia anticastrista nacio despues, a partir del 7 de abril de 1962, cuando supo de la muerte de su madre y no pudo entrar en la isla para asistir al entierro. Llego a confesar incluso que estaba dispuesta a inmolarse haciendo estallar una bomba si con ello hacia desaparecer laquo; al Comandante raquo;.
Tres meses despues, el 14 de julio de 1962, Celia Cruz se caso con el primer trompetista de la orquesta, Pedro Knight, quien a partir de 1965, en que ambos dejaron la Sonora, se convirtio en su representante. Celia Cruz inicio su trayectoria como solista junto al percusionista Tito Puente, con el que grabo ocho albumes. Los jovenes hispanos de Nueva York la descubrieron en 1973 en el Carnegie Hall, cuando integraba el elenco de la laquo;salsoperaraquo; Hommy , de Larry Harlow.
Celia Cruz en un concierto de 1997
Posteriormente, participo en un legendario concierto grabado en vivo en el Yanquee Stadium con The Fania All Stars, un conjunto integrado por lideres de grupos latinos que grababan para el sello Fania. Ya era famosa en 1974, cuando grabo el disco Celia amp; Johnny con el flautista dominicano Johnny Pacheco, considerado el primer clasico del genero.
Desde entonces, el exito fue una constante en centenares de conciertos coreados por un puacute;blico entregado al grito de su Bemba colora . Esa voz electrizante, su alegria contagiosa y el llamativo vestuario fueron pronto una bandera de identidad de los inmigrantes. Ella, a su vez, termino por asumir el rol de estandarte del anticastrismo.
Celia Cruz en la entrega de los Grammy del 2000
Como tal, Celia Cruz quiso dejar su impronta tambien en el cine, y participo como actriz ya lo habia hecho varias veces como cantante en Los reyes del mambo (1992) y Cuando sali de Cuba (1995), porque ambas peliculas reflejaban historias de los primeros exiliados cubanos, en parte cercanas a la suya. Aunque la suya fue uacute;nica, y asi lo entendieron los miles de compatriotas que desfilaron ante sus restos despues de que falleciese el 16 de julio de 2003, a los setenta y ocho antilde;os de edad, en Miami y Nueva York, donde recibio sepultura.
Tambien los cubanos de la isla, pese a la prohibicion oficial de su muacute;sica despues de mas de cuarenta antilde;os, reconocian su valor de guarachera universal, la mas grande embajadora musical de Cuba. Pocos dias despues de su fallecimiento fue homenajeada por sus compantilde;eros de profesion en la gala de entrega de los Grammy latinos.
laquo;iexcl;Azuacute;car!raquo; era su potente grito infeccioso, la contrasentilde;a de apertura y cierre de sus conciertos y la clave para hacerse entender en todo el mundo. Dificilmente alguien ha bailado mas y ha hecho bailar mas que esta cubana de sonrisa contagiosa y persistente que conquisto adeptos de todas las latitudes a lo largo de mas de cincuenta antilde;os de exitosa trayectoria. Cantante de guarachas, danzones, sones y rumbas en sus comienzos, Celia Cruz siempre estuvo abierta a nuevas experiencias que la llevaron a abordar otros ritmos y a unirse a proyectos en principio arriesgados para una artista consagrada.
Asi se erigio en la imagen distintiva de la salsa con orquestas como las de Tito Puente, Willie Colon, Ray Barretto o Johnny Pacheco, y asi llego a cantar incluso rock o tango, y a unir su poderosa voz a la de interpretes tan dispares como el britanico David Byrne, el rumbero gitano Azuquita, el grupo argentino Los Fabulosos Cadillacs, los espantilde;oles Jarabe de Palo y el rapero haitiano Wyclef Jean, ademas de improvisar duetos con sus amigas Lola Flores y Gloria Estefan, y con Dionne Warwick o Patti Labelle.
Enfundada en sus fastuosos y extravagantes vestidos, tocada con pelucas imposibles y encaramada sobre esos zapatos uacute;nicos de alto tacon inexistente, Celia Cruz conservo hasta casi el uacute;ltimo momento una vitalidad insolita. Feliz con su flamante Grammy al mejor album de salsa por La negra tiene tumbao , en el verano de 2002 celebro su 40ordm; aniversario de matrimonio con una fiesta que le organizo la cantante Lolita Flores en Madrid.
En noviembre, durante un concierto en el Hipodromo de las Americas de Mexico, D. F., empezo a perder el control del habla. Al regresar a Estados Unidos se sometio a la extirpacion de un tumor cerebral, pero al final no hubo remedio. Aun asi, el 13 de marzo aparecio por uacute;ltima vez en puacute;blico cuando la comunidad latina le tributo un homenaje en el teatro Jackie Gleason de Miami, que ella rogo que no fuera como una despedida. Se sentia optimista y con fuerzas. Por esos dias, entre febrero y marzo, grabo un uacute;ltimo disco que no llego a ver editado, Te entrego el alma .
