Cecil Rhodes
Empresario, politico y colonizador ingles de Sudafrica (Bishop’s Stortford, Hertfordshire, 1853 Muizenberg, El Cabo, 1902). Hijo de un pastor protestante, emigro a la colonia britanica de Sudafrica en 1870 para trabajar en la fabrica algodonera de su hermano. Un año despues la abandono para explotar minas de diamantes, y tuvo tal exito que acabo haciendose con todas las minas de Kimberley y De Beers hacia 1888. Junto con un grupo de socios fundo la compañia De Beers, que hacia 1890 controlaba el 90 por 100 de la produccion mundial de diamantes y que ha perdurado hasta nuestros dias (mejorando incluso aquella posicion de monopolio). Completo el negocio adquiriendo participaciones importantes en la mineria del oro del Transvaal en 1887.
Rhodes tenia una concepcion mistica del imperialismo, que trato de hacer realidad participando activamente en politica. Se debe en gran parte a el la concepcion del eje El Cabo El Cairo, que durante mucho tiempo inspiro la politica colonial britanica y que acabo haciendose realidad a costa de las aspiraciones portuguesas, francesas y alemanas en africa.
Trabajo al servicio de ese ideal desde los multiples puestos politicos que ocupo como parlamentario de la colonia de El Cabo (1881), miembro de varias comisiones de limites y primer ministro de El Cabo (1890 96). Impulso una conflictiva politica de penetracion britanica hacia el norte, desafiando los deseos de independencia de los colonos boers (de origen holandes) del Transvaal y frustrando las aspiraciones expansionistas de la colonia alemana del africa del Suroeste (Namibia).
En 1884 consiguio la anexion britanica de Bechuanalandia (Botswana), abriendo la ruta hacia el norte. Engaño al rey de los matabeles, Lobengula, haciendole firmar un tratado por el que concedia a Gran Bretaña un extenso territorio, en el que Rhodes fundo las colonias de Rhodesia (actuales republicas de Zimbabwe y Zambia) y Nyasaland (actual Malawi); desde 1890 empezaron a asentarse alli colonos blancos.
En aquel mismo año llego Rhodes al poder como primer ministro de El Cabo. Trato de fomentar la reconciliacion de los boers con los colonos britanicos en una unica Sudafrica bajo dominio colonial britanico. Pero la resistencia de los boers del Transvaal, encabezados por Paul Kruger, frustro aquel proyecto; despues de multiples conflictos, Rhodes apadrino una expedicion militar contra Kruger en apoyo de los uitlanders (colonos extranjeros del Transvaal, en su mayoria britanicos): el raid de Jameson de 1895 fue un fracaso y acabo forzando la dimision de Rhodes en 1896, ademas de agravar las tensiones que conducirian a la Guerra de los Boers de 1899 1902.
Por entonces, multiples obstaculos se habian alzado ya contra el sueño imperial de una gran Sudafrica britanica: en 1889 los alemanes habian obtenido una franja de territorio que impedia la expansion hacia el norte de Bechuanalandia (la franja Von Caprivi); en 1890 Leopoldo II de Belgica habia extendido su colonia del Congo con el dominio de la rica region minera de Katanga; y el acuerdo anglo portugues de 1891 habia consolidado la presencia portuguesa en Angola y Mozambique.
Otros proyectos suyos, como el de restablecer el control de Gran Bretaña sobre sus ex colonias norteamericanas, eran demasiado audaces para ser tomados en serio. Al morir dejo un gran legado para otorgar las llamadas Becas Rhodes, que permitieran estudiar en la Universidad de Oxford a estudiantes del Imperio britanico, Estados Unidos y Alemania.
