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saxofon tenor archie shepp hijo de un banjoista, archie shepp , (fort lauderdale, 1937), empezo desde niño a estudiar piano, clarinete y saxo contralto. mas tarde se paso al tenor con el que toco en grupo de rhythm and blues con el trompetista, lee morgan y el saxofonista, kenny rogers . al margen de la musica estudio leyes, arte dramatico, donde llego a diplomarse, y un frustrado intento de enrolarse en un grupo teatral. en 1960, conocio al pianista, cecil taylor entrando a formar parte de su grupo con quien grabo en varias ocasiones entre 1960 y 1961.
en 1962 toco junto a bill dixon , con quien grabaria su primer disco a su nombre archie shepp-bill dixon quartet (savoy, 1962) , y ello le sirvio de experiencia para formar el new york contemporary five , quinteto donde estaban ademas de archie shepp , don cherry, don moore, j.c. moses y john tchicai. de aquel periodo son sus primeras composiciones ligadas todas ellas al movimiento negro que germinaba en aquellos años. en ese sentido, el tema rufus es la transposicion musical del linchamiento de un negro, y the funeral esta dedicada al secretario de la organizacion negra national association for the advancement of colored people (naacp) , - asociacion nacional para el progreso del pueblo negro - medgar evers , asesinado en aquellas fechas. de aquel fructifero periodo quedan sus cinco esplendidos discos grabados todos en 1963. en 1964, y despues de una breve gira por europa, archie shepp, reconstruyo su quinteto con motivo de la grabacion de un disco donde ya empezo a aflorar sus dotes de liderazgo. a continuacion colabaro con john coltrane, en el nacimiento de una obra maestra del freejazz , el album ascension (impulse!, 1965) donde la participacion de shepp fue decisiva.
archie shepp , formo parte de la jazz composer/s orchestra junto con los musicos mas grandes de la vanguardia jazzistica, entre ellos, cecil taylor, sun ra, carla bley, paul bley, roswell rudd, john tchicai , etc.) y en 1965 graba la que esta considerada su obra maestra discografica, el album fire music (impulse!, 1965). en el sus solos son imprevisibles, era capaz de pasar del sarcasmo al lirismo absoluto, y de este a la aspereza en un solo tema. sus composiciones estaban dedicadas a las grandes figuras negras del movimiento conocido como black power , entr ellas, malcon x . en 1967, el quinteto de archie shepp, viajo a europa de nuevo, introduce en su grupo un piano, cosa que no hacia desde los tiempos de cecil taylor, como queda de testimonio en su disco the way ahead (impulse!, 1968) . archie shepp , comenzo los setenta alternando sus conciertos y la docencia, dando clases de historia y sociologia del jazz en la universidad de ahmherst. graba tambien con jeanne lee, chet baker, y max roach , forma la attica blues big band, pero nada volvera a ser igual, aun produciendo obras de interes y demostrando ante el publico que puede ofrecer satisfactorias actuaciones, y sin haber renegado de su enorme interes por el pueblo afro-americano y su legado musical, sus ultimos veinticinco años han pasado sin hacer demasiado ruido.
siempre que se trate de rememorar a musicos comprometidos con la raza afro-americana y luchadores por la obtencion de sus legitimos derechos, archie shepp , sera sin duda uno de los mas notables que la historia del jazz ha dado; compromiso que ha mantenido desde que aparecio en escena en 1960, a su llegada a nueva york.