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Ambrosio O’Higgins

(Ballenary, actual Irlanda, 1720 Lima, 1801) Militar y politico español de origen irlandes. Emigrado a España en 1749, permanecio un tiempo en la ciudad de Cadiz dedicado al comercio, y mas tarde marcho a America. Inicialmente se establecio en Peru, tambien como comerciante, aunque en 1761 se traslado a Chile, donde colaboro en la fortificacion de la ciudad de Valdivia y combatio contra los araucanos.
Hombre de cualidades excepcionales, ingreso en el ejercito y en pocos años ascendio notablemente en el escalofon militar: en 1773 obtuvo el grado de comandante de caballeria y, en 1777, a propuesta del virrey Amat, el de coronel de dragones.
Sus grandes dotes politicas y administrativas se pusieron de manifiesto cuando fue nombrado gobernador y capitan general de Chile (1788). Durante los ocho años que desempeño el cargo imprimio un sello reformista e ilustrado a su labor, y desarrollo una importante tarea en el fomento del trafico maritimo y en la reorganizacion de las finanzas fiscales. Al mismo tiempo impulso la fundacion de diversas ciudades al norte del pais, por lo que le fueron concedidos los titulos de baron de Ballenar y marques de Osorno. Otras medidas se dirigieron a la mejora de las comunicaciones y a la abolicion del regimen de encomiendas (1791), asi como a impulsar la paz con los indigenas.
En 1795 dio un paso mas para fomentar y reglamentar el comercio, con la creacion del Consulado o Tribunal de Comercio. Luego, ya como virrey de Peru (1796 1800), puso en marcha un plan para la fortificacion de los puertos, siguiendo la politica del virrey Amat, para hacer frente a la amenaza britanica, y ocupo las islas Galapagos. Tambien se intereso en la mejora de las comunicaciones, como lo demuestra la construccion del camino de Lima a El Callao.