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Ali

(Ali ben Abu Thaleb) Cuarto califa musulman (La Meca, h. 602 Kufa, 661). Era primo de Mahoma, con cuya hija Fatima se caso. Formo parte del grupo fundacional del Islam, pero a la muerte del profeta no consiguio imponerse como sucesor; tuvo que esperar al asesinato del tercer califa, Otman, en 656, para ser elegido. No obstante, concito una amplia oposicion, encabezada por la viuda del profeta, Aisa, y por los seguidores de Otman (agrupados alrededor de su primo Muhawiya, gobernador de Siria).
La lucha contra sus enemigos le fue favorable, pero tras la indecisa batalla de Siffin (657) acepto un acuerdo que permitia a Muhawiya mantenerse en Siria. Aquella concesion decepciono a muchos de sus partidarios, que le abandonaron y formaron la secta de los jariyitas, eligieron su propio califa y lograron implantarse en Irak y en Persia. Muhawiya, por su parte, consiguio entonces derrocar a Ali y proclamarse califa, inaugurando la dinastia Omeya.
Ali fue asesinado por un fanatico jariyita en la mezquita de Kufa; pero sus descendientes (empezando por su hijo Husain) siguieron siendo considerados por sus partidarios como legitimos herederos de Mahoma, en cuyo nombre se opusieron a los Omeyas y, mas tarde, a los Abasidas. Esta disidencia dio lugar al cisma de los chiitas o alies, que dividio para siempre al Islam.