Alexander von Humboldt
(Berlin, 1769 id., 1859) Naturalista y explorador aleman. Recibio una excelente educacion en el castillo de Tegel y se formo intelectualmente en Berlin, Frankfurt del Oder y en la Universidad de Gotinga. Apasionado por la botanica, la geologia y la mineralogia, tras estudiar en la Escuela de Minas de Freiberg y trabajar en un departamento minero del gobierno prusiano, en 1799 recibio permiso para embarcarse rumbo a las colonias españolas de America del Sur y Centroamerica.
Acompañado por el botanico frances Aime Bonpland, con quien ya habia realizado un viaje a España, recorrio casi diez mil kilometros en tres grandes etapas continentales. Las dos primeras en Sudamerica, desde Caracas hasta las fuentes del Orinoco y desde Bogota a Quito por la region andina, y la tercera por las colonias españolas en Mexico.
Como resultado de su esfuerzo, logro acopiar cantidades ingentes de datos sobre el clima, la flora y la fauna de la zona, asi como determinar longitudes y latitudes, medidas del campo magnetico terrestre y unas completas estadisticas de las condiciones sociales y economicas que se daban en las colonias mexicanas de España. Entre 1804 y 1827 se establecio en Paris, donde se dedico a la recopilacion, ordenacion y publicacion del material recogido en su expedicion, contenido todo el en treinta volumenes que llevan por titulo Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente .
De entre los hallazgos cientificos derivados de sus expediciones cabe citar el estudio de la corriente oceanica de la costa oeste de Sudamerica que durante mucho tiempo llevo su nombre, un novedoso sistema de representacion climatologica en forma de isobaras e isotermas, los estudios comparativos entre condiciones climaticas y ecologicas y, sobre todo, sus conclusiones sobre el vulcanismo y su relacion con la evolucion de la corteza terrestre.
En 1827 regreso a Berlin, donde desempeño un destacado papel en la recuperacion de la comunidad academica y cientifica alemana, maltratada tras decadas de conflicto belico. Fue nombrado chambelan del rey y se convirtio en uno de sus principales consejeros, por lo que realizo numerosas misiones diplomaticas. En 1829, por encargo del zar, efectuo un viaje por la Rusia asiatica, en el curso del cual visito Dzhungaria y el Altai.
Durante los ultimos veinticinco años de su vida, se concentro principalmente en la redaccion de Cosmos , monumental vision global de la estructura del universo, de la que en vida vio publicados cuatro volumenes. Humboldt esta considerado como uno de los ultimos grandes ilustrados, con una vasta cultura enciclopedica, cuya obra abarcaba campos tan dispares como los de las ciencias naturales, la geografia, la geologia y la fisica.